塑料蔬菜棚能充分利用太阳能，有一定的保温作用，并能在一定范围调节蔬菜棚内的温湿度。在我国北方地区，主要是起到春提前、秋延后的保温栽培作用，不能进行越冬栽培；在我国南方地区，除冬春季节的保温栽培和越冬栽培外，夏秋季节还可用于遮阳降温和防雨、防风、防雹等的保护栽培。
简单的塑料蔬菜大棚
连栋式塑料薄膜蔬菜大棚 和表面覆盖薄膜的寿光式日光蔬菜大棚
我国利用塑料蔬菜棚进行蔬菜的栽培，始于20世纪50年代中期。当时我国从日本引进农用聚乙烯薄膜，在风障、阳畦、温床等传统技术的基础上，较大规模地发展中小塑料拱棚栽培。20世纪60年代初，上海、北京相继生产出农用聚乙烯和聚氣乙烯薄膜，大大推动了我国塑料棚栽培的快速发展。1965年，在吉林省长春市建起了我国第一栋竹木结构的塑料大棚，起到了示范、推广的积极作用。20 世纪70年代，相继开发了钢筋混凝土结构和钢筋焊接桁架结构塑料大棚；并从北方地区向南方地区推广。20世纪80年代，北京塑料研究所研制成功低密度长寿命聚乙烯农用薄膜（LDPE);农业部把“热浸镀锌钢管装配式塑料大棚的研制”、“塑料大棚综合栽培技术研究”等一批相关课题列入“六五”、“七五”农业部重点研究项目，形成一批技术成果，中国农业工程研究设计院开发出热镀锌钢管装配式塑料大棚，并扶植了一批专业定点生产厂家，形成系列产品；1984年, 首次发布了《农用塑料棚装配式钢管骨架》国家标准，一直沿用至今。上述因素促进我国塑料大棚栽培快速发展，成为主流设施之一。
